Simon Andrews sta cercando di insegnare alla nuova generazione di calciatori la gestione delle proprie finanze

"Il loro legame con la consulenza finanziaria potrebbe essere il compagno di un agente che percepisce una commissione. Gli schemi in cui sono rimasti invischiati molti calciatori di alto livello erano tossici, venduti da commercialisti attraverso consulenti finanziari indipendenti che godevano della fiducia dei giocatori.

Gli agenti devono fare più domande per i loro clienti, ma chi sono gli agenti? È stata a lungo una professione non regolamentata e spesso si tratta di fratelli, genitori o compagni. I giocatori diventano sospettosi perché pensano che gli agenti vogliano solo i loro soldi, quindi cercano di fare da soli".

Nel 2004, Sir Alex Ferguson, David Gill (allora presidente del Manchester United) e il consiglio di amministrazione vollero sentire cosa aveva da dire Andrews.

"Sir Alex era contento che fossi passato dal calcio ad altro, e andai a Carrington. In seguito, si è fidato di me per i giovani giocatori.

Andavo a Carrington insieme ad altri.

La PFA spiegava ai genitori l'importanza delle decisioni finanziarie. Sporting Chance parlava delle dipendenze.

I giovani calciatori ricevevano consigli su come comportarsi con i media. Gli avvocati spiegavano alcune regole fondamentali ma importanti, come la convivenza e il fatto che, dopo 18 mesi, chiunque conviva ha dei diritti. Si vedevano alcuni giocatori agitarsi sulle loro poltrone. Erano preoccupati per le trappole".

Andrews tiene ancora i workshop, anche se trova migliori i colloqui individuali con i giocatori perché le circostanze di ogni giocatore sono diverse.

"Abbiamo parlato con giocatori dall'under 16 ai 21 anni, non abbiamo ancora lavorato con la prima squadra dello United. Vogliamo metterli in condizione di prendere le decisioni migliori in una carriera breve. Abbiamo coinvolto i fornitori per offrire workshop specialistici che li aiuteranno in tutte le aree in cui potrebbero essere in difficoltà dal punto di vista finanziario.

Si può trattare di finanziamenti per l'auto, di mutui, di capire la busta paga o di come si viene tassati".

E come reagiscono i giocatori?

"Ci sono molte più domande da parte dei ragazzi che guadagnano di più, perché tutto ciò che è finanziario diventa reale solo quando si inizia a guadagnare.

Esistono tre tipi di atleti sotto questo punto di vista.

Quelli tranquilli che dicono poco, quelli che fanno qualche domanda e quelli che dicono molto.

È come in ogni spogliatoio.

I ragazzi che guidano in campo probabilmente fanno più domande. Alcuni ci hanno raccontato le loro esperienze personali. Potrebbero dire: 'Un amico vuole vendermi questo'. Vengono colpiti in continuazione, sono dei bersagli.

"Le persone vogliono usare il loro nome, vogliono avere la possibilità di dire 'questo calciatore ha investito'. E noi diciamo ai giocatori: 'Sei tu il capo, sei tu che controlli lo spazio, è la tua vita, i tuoi soldi'".

È cambiato qualcosa da quando ha iniziato a fare questo lavoro 20 anni fa?

"C'è un movimento di giocatori che cercano di fare le cose per conto proprio piuttosto che far entrare degli estranei. Se si guarda ai migliori giocatori, Harry Kane ha il fratello come agente, Jude Bellingham la sua famiglia, Marcus Rashford usa i suoi fratelli. Ci si fida di più dei membri della famiglia".

Ma è una buona idea se i parenti hanno poca esperienza come agenti?

"La sfida è quando cercano di fare tutto da soli, senza sapere quando si può ricorrere a professionisti con onorari piuttosto che con percentuali che possono essere milionarie.

A partire dallo scorso ottobre, i nuovi regolamenti FIFA hanno imposto ai giocatori di pagare gli agenti; un cambiamento radicale rispetto al fatto che erano i club a pagare gli agenti.

Come fanno i giocatori a negoziare con un agente? Sono in grado di riconoscere un buon accordo?

I club hanno una certa responsabilità. Molti giocatori sono asserviti agli agenti: l'agente è la persona forte nel rapporto. È positivo che ora gli agenti debbano superare un esame obbligatorio per diventare agenti, è incoraggiante.

Conosco bravi agenti che fanno buoni affari per i loro giocatori e trovano le persone giuste per aiutarli.

Dobbiamo aiutare a prevenire situazioni come quella di Craig Bellamy, un giocatore di alto livello che è stato dichiarato insolvente (con un debito di 1,4 milioni di sterline nei confronti dell'HMRC) lo scorso anno. A suo nome sono stati fatti investimenti falliti in immobili e attività commerciali. Ora non può nemmeno ottenere un mutuo. Si è trattato di un abuso finanziario.

Ecco perché Bellamy ha detto: "Voglio che questo sia un avvertimento per gli altri giocatori.

Controllate tutto e assicuratevi che le persone che vi consigliano siano regolamentate. Se non sono regolamentati, è il Far West. Fate controllare le vostre cose da persone indipendenti, l'equivalente di avere un secondo parere"".

Ma i club hanno in mente gli interessi del giocatore? Sicuramente un giocatore senza agente è più facile da gestire, quando bisogna discutere i termini di un contratto.

"Il Manchester United e altri club sono molto più attenti ai problemi dei giocatori di quanto non lo fossero loro stessi", dice Andrews, che poi prosegue:

"Hanno lavorato molto per potenziare il loro team di assistenza ai giocatori e per creare un servizio completo per i giocatori e le loro famiglie. Non si tratta di sostituire gli agenti.

I giocatori dovrebbero rivolgersi  ai club piuttosto che ai loro agenti.

Questi ultimi diventano dei confidenti, ma il giocatore dovrebbe sapere quanto guadagna.

Quando l'entourage li aiuta a comprare una casa, prende una commissione?

Stiamo solo cercando di rendere i giocatori più informati dal punto di vista finanziario".

Quindi, cosa possono fare i giocatori?

"Avere un piano. Guardate quelli che si sono arenati. Non si sono seduti con nessuno per vedere quanto erano pagati, quante tasse avrebbero dovuto pagare e chi guadagnava quanto.

I giocatori sono stati scoperti perché il loro agente non ha necessariamente rivelato la loro situazione finanziaria completa e poi sono stati colpiti. Poi c

Ci sono cose che potrebbero sembrare semplici: come si compra una casa? Come si risparmia? Potremmo dire: un terzo, un terzo, un terzo. Un terzo in banca, un terzo risparmiato in un conto ad alto interesse e un terzo in una pensione o in una strategia di investimento a lungo termine.

 Comprendere la propria situazione fiscale.

I giocatori sono stati scoperti perché il loro agente non ha necessariamente rivelato la loro situazione finanziaria completa e poi sono stati colpiti. Poi ci sono cose che potrebbero sembrare semplici: come si compra una casa? Come si risparmia? Potremmo dire: un terzo, un terzo, un terzo. Un terzo in banca, un terzo risparmiato in un conto ad alto interesse e un terzo in una pensione o in una strategia di investimento a lungo termine.

"E ci proviamo. Ho chiesto a un gruppo: "'Perché vantarsi di quanto si è pagato per un'auto? Dovreste vantarvi di quanto avete risparmiato'. E di sapere chi vi sta intorno.

In teoria, mantenere la famiglia è una buona idea. Ma mettiamo che un giocatore compri una casa a testa per i suoi fratelli.

Anche i fratelli dovrebbero pagare una cifra accessibile a loro e capire che l'acquisto di una casa comporta altri costi e che la manutenzione della casa non è gratuita. Il giocatore è il capo".

E i pericoli in altri settori, come quello delle criptovalute?

"Una delle sessioni che facciamo è spiegare la differenza tra investimenti regolamentati e non regolamentati. La criptovaluta non è regolamentata, è di fatto un gioco d'azzardo e potenzialmente pericoloso.

"Ma iIl mondo non regolamentato esiste quando, ad esempio, si investe nell'attività di un amico. Il tuo amico dice: 'Sto aprendo un'enoteca' o 'Sto costruendo un impero immobiliare'. I giocatori sono suscettibili.

Non amano dire di no. Vengono avvicinati da ex compagni di squadra che chiedono prestiti. I giocatori devono essere protetti da queste avances. A volte dire di no è l'unica strada da percorrere".

Robson ne ha viste di ogni genere

"Ho sentito troppe storie di persone che lavorano nel settore dello sport e dell'intrattenimento che hanno avuto difficoltà finanziarie nel corso degli anni", dice.

"E quasi sempre ciò è dovuto alla mancanza di conoscenza e comprensione di come gestire le proprie finanze. Mi è sempre sembrato un problema da affrontare all'inizio della carriera.

Oltre a Robson, Andrews lavora con Jamie Proctor, che ha visto alti e bassi nella sua carriera dal campionato in giù. Tom Heaton, il portiere del Manchester United, è un ambasciatore del loro lavoro. Così come Mike Newell, che ha giocato per 13 club di Premier League e l'ha vinta la con il Blackburn. 

Hanno visto gli orpelli, i rischi e le distrazioni che il calcio può offrire. Ma cosa offrono Andrews e altri e come vengono finanziati?

"Incoraggiamo i giocatori ad avere un piano e lo mettiamo a punto per loro con un compenso iniziale una tantum. Non lo facciamo per i soldi. Si tratta di un rapporto di 16-20 pagine sulla vostra vita finanziaria. Possiamo consigliare loro cosa fare, ma non vendiamo investimenti: piuttosto diamo loro accesso a specialisti legali o contabili".

Sembra una buona cosa, ma i giocatori non possono tornare dai loro agenti e dire loro che siete stati contattati, solo perché l'agente dice: "Oh, ignorali"?

"Il fatto che il club sia favorevole a ciò che facciamo e che non  lavoriamo contro l'agente ci aiuta", spiega Andrews.

"I bravi agenti incoraggiano quello che facciamo.

Vogliamo solo proteggere i giocatori da tutto ciò che può andare storto dal punto di vista finanziario.

Gli atleti dovrebbero comunque avere persone separate che si occupano dei contratti e delle loro questioni finanziarie".

Robson aggiunge: "Non siamo qui per dirvi dove investire o come spendere i vostri soldi, ma vogliamo offrire una guida e delle informazioni che permettano a una persona di capire le proprie finanze, in modo che possa essere autorizzata a scegliere come gestire il proprio denaro".

Il loro approccio ha dato risultati e ora la società ha parlato sia con la PFA che con la Premier League.

"Ora lavorano e comunicano insieme, cosa che non è sempre avvenuta. Si rendono conto che è importante".