Giorgio Furlani, (CEO Milan): "RedBird può portare il Milan ad un livello superiore"

Giorgio Furlani aveva lasciato Milano, ma Milano non aveva mai lasciato lui. Si trovava a Salamanca per studiare all'estero e migliorare le sue conoscenze linguistiche quando il Milan giocò l'ultima volta contro l'Inter in semifinale di Champions League.

Trovò un bar, ordinò un bicchiere di qualcosa di fresco e guardò Andriy Shevchenko segnare il gol in trasferta che decise la sfida e con il pareggio di Martins mandò il Milan in finale di Champions League.

"Lo spagnolo mi tornò utile quella sera e nel 2007", dice Furlani ridendo. "Ero nel deserto di Atacama, in Cile, e cercavo un posto con la TV. Non potevo perdermi Milan-Liverpool".

Non sapeva che 20 anni dopo sarebbe stato amministratore delegato del club per cui tifava da ragazzo e che il Milan sarebbe stato alla vigilia di un'altra finale.

Furlani è cresciuto nel quartiere intorno alla Stazione Centrale di Milano. Ha frequentato la stessa scuola di Silvio Berlusconi (in tempi diversi, ovviamente) ed è stato abbonato a San Siro negli anni di Fabio Capello.

In un'intervista a The Athletic, il CEO dei rossoneri ha raccontato la sua storia ma anche dato un punto di vista sul futuro del calcio e del suo Milan.

Giorgio Furlani lavorava già per Elliott, l'hedge fund che ha salvato il Milan dall'insolvenza nel 2018, quando il misterioso uomo d'affari cinese Li Yonghong non ha rispettato il suo debito.

La struttura messa in piedi con Ivan Gazidis come amministratore delegato, la leggenda del club Paolo Maldini come direttore tecnico, Geoffrey Moncada come capo scout e Casper Stylsvig come chief revenue officer ha rimesso in sesto il club e fatto tornare il Milan.

"Storicamente", osserva Furlani, "il calcio è un'industria di decisioni emotive, guidate dall'istinto. Cosa dicono i media? Cosa vogliono i tifosi?. I club tendono a seguire l'istinto e poi a razionalizzarlo all'indietro, creando una logica quando la logica non è solida".

Il Milan si è sforzato di fare il contrario, incorporando dati e analisi nel reclutamento, affidandosi ai numeri e all'acume piuttosto che ai sentimenti e all'adrenalina. Questo ha significato prendere decisioni difficili e fidarsi dei processi messi in atto.

Ma il Milan era tranquillo della decisione presa. Aveva già sostituito Donnarumma con Mike Maignan, proveniente dal Lille, per una frazione dell'ingaggio, per non parlare dello stipendio, richiesto dall'entourage di Donnarumma. Dire che ha funzionato è un eufemismo. Maignan ha avuto un ruolo fondamentale nel primo scudetto del Milan dal 2011, per non parlare dell'attuale corsa alla Champions League. Ora ha le carte in regola per essere considerato il migliore al mondo nel suo ruolo.

L'affare esemplificativo di ciò che il Milan è oggi risiede nella scelta dell'estate 2021 di non piegarsi alle richieste fuori mercato di Donnarumma e lasciare andare il portiere sostituendolo con Mike Maignan, oggi grande protagonista con la maglia dei rossoneri.

Controintuitivamente, i rossoneri sono diventati Campioni d'Italia nella scorsa stagione nonostante il taglio del 20% del monte salari e una spesa netta di soli 75 milioni di euro. "Elliott ha fatto quello che gli riesce meglio, cioè la fase di turnaround", dice Furlani. "È per questo che il fondo ha ritenuto di poter essere un buon partner per la famiglia Glazer o per uno degli offerenti per il Manchester United"

La scorsa estate RedBird Capital ha acquistato il Milan per 1,2 miliardi di euro e ha adottato un approccio opposto a quello di Clearlake Capital e Todd Boehly per il Chelsea.

Avrebbero potuto pensare: "Sappiamo che è meglio così. Ci pensiamo noi". Dopo tutto, i RedBird sono investitori del gruppo Fenway Sports Group, proprietario del Liverpool, e hanno acquisito la fiducia necessaria per affrontare un club grande come il Milan gestendo il Tolosa, che ha ottenuto la promozione in Ligue1 nello stesso anno dello scudetto del Milan.

Ma piuttosto che cambiare radicalmente tutto, a RedBird è piaciuto ciò che ha acquistato e ha optato per la continuità. Gerry Cardinale, il fondatore di RedBird, ha mantenuto il team dirigenziale, compreso Maldini, e quando Gazidis ha lasciato l'azienda al termine del suo accordo, Furlani si è fatto avanti per il ruolo di CEO.

"RedBird è un investitore seriale nei media, nello sport e nell'intrattenimento", spiega Furlani. "La convergenza di questi tre aspetti può portare il club a un livello superiore".

Sul campo, il Milan ha già fatto un altro passo avanti. È arrivato in semifinale di Champions League per la prima volta dopo 16 anni e la Serie A sembra nel bel mezzo di una rinascita. I "cugini" dell'Inter si trovano tra loro e la finale di Istanbul. Una finale di Europa League tutta italiana tra Juventus e Roma è possibile e la Fiorentina è a un paio di partite dalla finale di Conference League.

Oggi la Serie A si sta imponendo nelle coppe europee. Non solo l'Euroderby di Champions ma anche Juve e Roma in semifinale di Europa League e la Fiorentina in Conference.

"Come punto di partenza, i diritti mediatici della Premier League sono tre volte superiori a quelli della Serie A", osserva Furlani.


Il Manchester City sarà anche l'unica semifinalista inglese di questa stagione, ma quattro delle ultime cinque finali hanno avuto come protagonista una squadra della Premier League. Due di queste sono state tutte inglesi. I soldi possono anche non dare un calcio a un pallone, ma fanno una grande differenza.

"Il Milan sul mercato compete con Bournemouth, Leeds, Brighton e Brentford", dice Furlani, "piuttosto che da Man City e Man United. Questa è la realtà e il potere economico è in gran parte alimentato dai diritti di trasmissione".

Per recuperare il ritardo, la Serie A deve aiutare i suoi club. Ecco perché la più grande prova di forza del calcio italiano a maggio non è l'Euroderby di mercoledì in Champions League, ma la prossima gara per i diritti televisivi della Serie A, che l'amministratore delegato del campionato, Luigi De Siervo, ha definito "la più difficile di sempre".

Il principale partner di trasmissione della Serie A in Italia, DAZN, ha perso un miliardo all'anno dal suo lancio nel 2016.

Sky ha esteso la copertura della Champions League, il che rappresenta un problema per la Serie A, poiché il nuovo formato ampliato della massima competizione europea per club (dal 2024 si giocherà il 47% in più di partite) significa che una parte ancora maggiore del budget di Sky è destinata alla UEFA.

A minare l'intero processo è la pirateria. "È un problema enorme in Italia", dice Furlani. La Lega stima un danno di un miliardo nel corso dell'ultimo ciclo di diritti e spera che venga presto approvata una nuova legge antipirateria per proteggere il valore dei contenuti e dei detentori dei diritti.

Per massimizzare il suo potenziale latente, la Serie A deve battere il ferro finché è caldo. La Lega sta sbandierando che "il calcio è tornato" sulla base di una stagione eccezionale in Europa e della Serie A con quattro campioni diversi in quattro anni.

Per quanto riguarda i diritti TV, nel prossimo bandi di gara i diritti potranno essere venduti per un periodo più lungo - cinque stagioni invece di tre - dando alle emittenti più tempo per sviluppare e mantenere un pubblico.

L'obiettivo è quello di riprendersi ed evitare un'altra contrazione come quella del 12% dell'ultima asta.

Altrimenti, la disparità della Serie A con la Premier League non potrà che aumentare.

Il nuovo accordo televisivo è molto importante, ma "Non è l'unica cosa", aggiunge Furlani. "L'altra questione è quella degli stadi".

"Il modo in cui si pensa a uno stadio, a una giornata di gara e alle tecniche di costruzione è diverso oggi rispetto al passato", afferma Furlani.

In Italia, i club sono limitati nella quantità di denaro che possono ricavare dai luoghi che chiamano casa. Come se il divario sui diritti TV non fosse già abbastanza grande: le squadre della Premier League, infatti, guadagnano in introiti da stadio tre volte di più rispetto alle loro controparti in Serie A.

Se si fa un confronto con le squadre con cui il Milan si confronta in Europa, la cifra oscilla tra i 60 e i 70 milioni di euro di mancati introiti ogni anno.

L'ammodernamento degli stadi è una questione urgente, in particolare con il Barcellona e il Real Madrid che stanno modernizzando il Camp Nou e il Santiago Bernabeu, impianti che già incassano più di 100 milioni di euro all'anno.

"L'altro giorno un collega mi ha inviato una presentazione del 2018", racconta Furlani. "Diceva che nel 2022 avremmo giocato in un nuovo stadio. Era ambizioso, ma per il 2023 pensavamo di esserci e non ho visto nemmeno un mattone. È una cosa pazzesca. Ti guardi indietro e pensi: "Quattro anni! È un tempo lunghissimo".

Non in Italia, non lo è. Uno studio di PricewaterhouseCoopers sostiene che in Italia occorrono dagli otto ai dieci anni per l'apertura di un nuovo stadio, rispetto ai due o tre anni del resto d'Europa.

"Questo è un problema tutto italiano", dice Furlani. "In Spagna costruiscono stadi. In Francia costruiscono stadi. In Portogallo costruiscono stadi. In Turchia costruiscono stadi. L'Italia deve capire come fare per realizzare gli stadi".

La Federazione Italiana Giuoco Calcio si è candidata a ospitare gli Euro nel 2032 e la promozione del suo presidente Gabriele Gravina a vicepresidente della UEFA lascia intendere un crescente peso politico. Ma la Serie A non può permettersi di aspettare altri 10 anni. La legislazione governativa pensata per facilitare la costruzione di nuove infrastrutture non ha avuto l'effetto desiderato.

"C'è una legge sugli stadi", spiega Furlani. "Il senso è che se sei bloccato, c'è un modo per accelerare e tagliare la burocrazia, ma non funziona".

"Ci sono diversi gruppi proprietari disposti a investire denaro", aggiunge Furlani. "Di solito si tratta di gruppi proprietari stranieri, quindi di capitali esteri. Si tratta di denaro che entra nel Paese per lo sviluppo, le infrastrutture, la creazione di posti di lavoro, il PIL, il branding - e di fatto il sistema dice: 'Non vogliamo il vostro denaro'. È assurdo".

Per quanto riguarda i piani del Milan, Furlani afferma: "Si stanno valutando tutte le opzioni, compreso il vecchio San Siro, che è un processo aperto. Non è morto".

Il Milan ha trascorso gli ultimi quattro anni lavorando con l'Inter su un piano di riqualificazione del sito esistente.

Tuttavia, la pandemia e le elezioni dei sindaci hanno fatto sì che il processo si muovesse a un ritmo glaciale e, francamente, questo è un disservizio per i ghiacciai, considerando che il riscaldamento globale li fa muovere più velocemente che mai.

Tanti i temi toccati in questa intervista dal CEO del Milan, Giorgio Furlani, che fanno percepire come alcune tematiche, dal prossimo bando di gara dei diritti TV alla costruzione di nuovi stadi funzionali, siano di dirimente importanza per permettere al calcio italiano di crescere e accorciare il gap col resto d'Europa.

Altrimenti l'Euroderby di Champions e i risultati delle altre italiane nelle coppe europee saranno solo una casualità non ripetibile nel lungo periodo. Un'occasione da sfruttare, il mondo ci guarda e non possiamo perdere questo treno ancora una volta.

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